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金甲虫（一）
        快来瞧瞧！这家伙在乱跳！想必他是被毒蜘蛛给咬了。

        -《错中错》（AllintheWrong）

        多年以前，我与一位名叫威廉。勒格朗的先生结成莫逆之交。他世家都是胡格诺教徒，原本家世显赫，没想到后来却连遭横祸，只落得一贫如洗。为了避免家道中落而受人欺辱，就远离故乡新奥尔良城，来到南卡罗来纳州，查尔斯顿周围，在苏里文岛上安置了下来。这座岛屿与众不同，几乎全都是由海沙堆积而成，长约三英里，宽不超过两三百步。有条窄得看不大清的海湾，贯穿小岛和大陆之间，缓缓淌过一大片芦苇丛生的烂泥塘，水鸡就爱在那一带扎窝。不难想象，岛上草木稀疏，就是有，也都长得矮小。参天高树根本就百年不遇。西端有座毛特烈堡，还有几间破陋木屋。每逢盛夏，便有人远避查尔斯顿城里的甚嚣和燥热，将木屋租下来小住一阵。邻近两端，倒可以看到一簇簇棕榈，但除了这一角和海边那一大片坚硬的雪白沙滩，全岛密密麻麻的长满了芬芳的桃金娘。英国园艺家异常重视这种灌木，在当地通常长得高达十五英尺到二十英尺，连成树丛，密得简直钻不进一只老鼠，散发出的馥郁香味，弥漫四周。在这片丛林深处，靠近小岛东端，比较僻陋的那一头，勒格朗搭建了一间小小的窝棚。当初我跟他萍水相逢，他就已经住在那里了。这个隐士身上有不少引人注意的特点，令人钦佩，所以我们很快便成了朋友。我看得出他文质彬彬，聪明过人，就是感染了愤世嫉俗的情绪，心里忽而热情奔放，忽而郁郁寡欢，这种怪脾气动不动就发作。他手边书籍很多，就是不常翻阅。主要靠钓鱼打猎来消磨时光，要不就沿着沙滩，穿过桃金娘丛，一路溜达，有时拾取贝壳，有时采集昆虫标本-他私藏的那些昆虫标本，连荷兰博物学家斯华姆尔丹也不免眼红。

        每回出去散步，他总随身带着一个名叫丘比特的老黑人。勒格朗家道败落前，丘比特就获得自由了，可他自以为就该寸步不离的侍候"威儿小爷"，任凭威胁利诱，都撵不走他。想来是勒格朗的亲戚，认为这流浪汉有些神经错乱，才想出办法让丘比特逐渐养成这种耿直性格，好监督他，保护他。在苏里文岛所在的纬度上，冬天难得遇到严寒，金秋时节根本不必生火取暖。可话又说回来，一八××年十月中旬期间，有一天居然出奇的冷。太阳快落下的时候，我深一脚浅一脚的穿过常青灌木丛，朝我朋友的那间窝棚走去。那时我住在查尔斯顿，离苏里文岛有九英里路程，来往交通工具又没有之前这么便捷，因此有好几个礼拜没去探望他了。我一到窝棚跟前，照旧敲了敲房门，竟没有人应声。我知道钥匙藏在哪里，一下子就找到了，打开门，直闯进去。只见壁炉里的火燃的很旺。这可稀奇，倒也正合我意。我脱掉大衣，找来一张扶手椅坐下，靠近哔哔剥剥烧着的柴火，就此耐心等待两位主人归来。刚一天黑，他们就回来了，热情洋溢的招待我。丘比特笑得合不拢嘴，满屋乱转，宰水鸡来做晚饭。勒格朗正好犯着盛情款待的毛病-要不称作病，那叫什么好呢？只因他找到了一个不知名的新品种双壳贝，此外，凭着丘比特协助，还抓到一只金甲虫，在他看来，这完全是新发现。不过他希望明天听听我对此的看法。"为何不在今晚呢？"我一边问，一边在火上烤着双手，心里却巴不得那些个金甲虫统统给我见鬼去。"早知道你来就好了！"勒格朗说，"我好久都没见到你了，怎能料得到你偏偏今晚来看我呢？刚才在回家的路上，碰到了毛特烈堡的葛中尉，一时糊涂，竟把虫子借给他了，所以得到明天早晨，你才能看得到。那就在这儿过夜吧，等明天天一亮，我就派丘比特去取回来。那简直太美妙了！"

        "什么？-你是说日出吗？"

        "胡扯！不是！-是金甲虫。浑身泛着金光-约莫有大核桃那么大-靠近背上一端，长着两个黑点，漆黑的，另一端还有一个，稍微长点。触须是……"

        "它身上可是纯金的，威儿小爷，我还是这句话，"这时丘比特打岔道，"那是只金甲虫，纯金的，从头带尾，里里外外多是金子，这有翅膀不是-我一辈子里还没见过这么重的虫子呢。"

        "得，就算是吧，丘，"勒格朗答道，依我看，他其实不必说得那么认真。"难道你这就可以听凭水鸡烧糊？那身颜色……"这时他回头对我说话了-"不过说真的，你看了真会同意丘比特那套描述。甲壳上一层锃亮金光，你肯定从没见过-到明天，你自己看吧。现在我倒可以把大概样子告诉你。"说着就在一张小桌边坐下，桌上摆着笔墨，就是没纸。他在抽屉里翻了翻，可一张也没找到。"算了，"临了他说，"用它吧。"说着从坎肩兜里掏出一小片东西，我还当是皱皱巴巴的书写纸呢。他就拿笔在上面画起草图来。他自顾自的画着，我还觉得冷，继续坐在炉火边。他画完，也没欠身，直接把画递给我。我刚接到手，突然传来一阵汪汪叫声，紧接着又响起嚓嚓抓门声。丘比特打开门，只见勒格朗那条纽芬兰大狗钻了进来，扑到我肩头，跟我一番亲热，因为之前我来做客，对它总是非常友善。过了一会儿它便不再活蹦乱跳，我就朝纸上看看，说实话，我朋友究竟画的是什么，真叫人猜不着头绪。"呃！"我默默地打量了一会道，"我不得不说实话，这是只罕见的金甲虫，真新鲜，这种东西压根就没见过-要么算是头颅骨，或者说骷髅头，在我眼里，再也没有比这更象骷髅头的了。"

        "骷髅头！"勒格朗照说了一遍。"嗯-对-不用说，画在纸上，却有几分相像，顶上两个黑点好比眼睛。呃？底下那个长得应该是嘴-再说整个样子又是鹅蛋形的。"

        "或许是吧，"我说，"可话又说回来，勒格朗，你恐怕画得不像。我得亲眼看见了才能知道这甲虫是什么模样。"

        "随你说吧，"他道，心里有点生气了。"我画画还说过得去-至少应该这样-拜过不少名师学画，也自认为不算个笨蛋。"

        "那么，老兄，你在和我说笑罗，"我说，"这的确称得上头颅骨-照平常人对这种生理学标本的看法，我倒不妨说，这是个顶呱呱的头颅骨-你那只金甲虫要是像头颅骨的话，一准是人间少见的怪虫。嘿，凭这点意思，倒可以兴出种极其恐怖的迷信。我看你不如取个名，叫做人头金甲虫，或者诸如此类的名称-博物学上有不少相似的名称呢。话再说回来，你描述的触须在哪儿呀？"

        "触须！"勒格朗说，看他模样，听到这话，顿时莫名其妙的面红耳赤了，"我敢说你一定看见。画得就跟原来一样清晰呢，我看画得够清楚了。"

        "得，得，得，"我说，"也许你是画得够清楚了-可我还是没看着。"我不想把他惹火，就没再说什么，把纸递给了他。不过，事情闹得这么尴尬，却是万万没想到。他因为什么不痛快，我也摸不着头脑-就甲虫图来说，上面的确没有什么触须的影子，整个形状也真跟平常的骷髅头如出一辙。他气急败坏的接了纸，正想揉成一团，打算扔进火里。无意中朝那图样瞟了一眼，仿佛蓦地全神贯注在上面了。脸色一阵红，一阵白。坐在椅上，认真端详了好久，才站起身，从桌上拿起支蜡烛，走到屋子的一角，在只大箱子沙锅内坐下，又忍不住的把图样打量了一通，翻来倒去的看，却是一言不发。他这副举止真叫人出乎意料。不过看来还是小心为妙，最好别多说什么，省得火上加油。不一会儿，他从衣袋里掏出皮夹，小心翼翼的把纸夹进去，再放进写字台，上了锁。这时他才平静下来，可之前那副热情洋溢的神气竟一扫而空了。看他那副模样，与其说是愁眉苦脸，不如说是茫然若失。夜色越来越浓，他神情越来越恍惚，想得出了神，不管我说什么玩笑话，都挑不起他劲头。我以前常在他家里过夜，这回本也打算留宿一晚，可眼见主人这般心情，就觉得还是走的好。他没坚持留我，但在我临走时，竟亲热异常的握了握我的手。这一别，过了一个多月，一直没见到勒格朗，可他居然差丘比特来查尔斯顿找我了。好心肠的老黑人那副丧气相，我还是头回见到，就不由担心朋友发生了什么不测。"呃，丘，"我说，"怎么回事？-少爷好吗？"

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