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金甲虫（五）
        当天晚上，我们粗略统计一下，那箱宝贝至少值一百五十万美元。等到后来将那批珠宝首饰卖掉，才知道当时价钱估得实在太低了。

        我们终于查点完毕，兴奋异常的心情已经渐渐消褪了。勒格朗看我沉不住气，要急着想知道这稀奇古怪的哑谜的谜底，就把一本细帐一五一十的谈了出来。

        "你总能记得，"他说，"那天晚上，我把画好的金甲虫的图样递给你瞧。你应该能回想起来吧，当时你一口咬定我画得是骷髅头，我就对你大动肝火。一开始你那样说，我还当你是在嘲笑我。可后来想起昆虫背上有三个怪点，才承认你那番说法确实是有依据。不过话说回来，你笑我画的不像，心里还是生气-人们都称赞我是个出色的画家呢-所以，你把羊皮递给我，我就打算揉成一团，气呼呼的扔进火里一了百了。"

        "你是指那张纸片吧，"我说。

        "不。看起来和纸没什么两样，我开头也把它当做是纸了，可在上面一画，才发现原来是张极薄的羊皮。那张羊皮脏得很，你应该记得吧。回过头来说，我正要揉成一团，无意中朝你看过的草图溜了一眼，这一看不要紧，别提有多惊奇了。说起来你可能不信，我自以为那儿画的是甲虫图，谁知竞瞅见了骷髅头像。我一时吓傻了，怎么也没法理性地想问题了。我很清楚自己画的，跟这骷髅头绝不相同。虽然大体轮廓有几分相似。我马上拿了根蜡烛，坐到屋子另一头，朝羊皮上更仔细的打量了一通。把羊皮翻过来，就看到自己画的那张画依旧是老样子。一开头心里只觉得奇怪，外形轮廓居然分毫不差-怎么原先竟没发现有这等异常的巧合，羊皮正面画着个头颅骨，背后怕正是我那张金甲虫图，而且这头颅骨的轮廓和大小，全跟我画的金甲虫一模一样。我刚才说，碰到这等异常的巧合，我一时吓呆了。人家碰到这种巧合，通常总要想的出神。心里拼命想理出个头绪-这其中的因果关系-可我却办不到，一时麻痹了。等到我清醒过来，才渐渐反应过来，不由吓了一跳，连那种巧合也没那么叫我吃惊。我清清楚楚、真真切切的记起来了，当时画金甲虫草图的时候，羊皮上可什么都没有。绝对没有。我记得当初想找个最干净的地方，正反两面我都翻过。要是上边事先有头颅骨，不会看不到。这真是个谜，只觉得无从解释。不过，就连在开头一刹那间，我心灵深处已经隐隐有一个念头，好像萤火虫一闪，经过昨夜那番奇遇，事情终于水落石出。我当下站起身，把羊皮藏好，等你们全走了，再去研究。

        "等你走了，丘比特也睡着了，我就把这事更从头到尾仔细研究了一番。首先琢磨的是这羊皮是怎么落到我手里的。我们发现金甲虫的地点，就在大陆岸，小岛东面几里远的地方，靠近高潮线不远的地方。我刚把甲虫抓住，就被它狠狠咬了一口，就马上扔了。丘比特这个人向来小心谨慎，眼看虫向他飞来，就四下找寻叶子之类的东西，好用来抓虫。在这一瞬间，我跟他同时瞅见了那块羊皮，当时我还以为是纸呢。羊皮的一半埋在沙子里，一角翘起，就在找到羊皮的附近，我看到一堆破旧的船只，模样跟舢板船差不多。看样子堆在那儿有很长时间了，因为已经看不出来船骨原先的样子了。

        "话说回来，丘比特把羊皮捡起来，把甲虫包在里头，然后交给我。之后我们就打道回府，途中碰到葛中尉。我就把虫子拿出来给他看看，他求我借一晚让他带回堡里去。我刚一答应，他就把虫子塞进了坎肩袋里，外面可没包羊皮。他打量甲虫那会儿，我一直都把羊皮捏在手里。大概他怕我改变主意，认为最好赶紧把这个意外收获拿到手吧-你很清楚，他对一切跟博物学有关的东西才着迷呢。一定就是在那个时候，我在不经意间就把羊皮塞进口袋里了。

        "你总应该记得，当时我为了要画甲虫的草图，走到桌边，在抽屉里找了一通，却找不到。在四周找找，也没找到。就在口袋里掏掏，但愿找到封旧信什么的，碰巧摸到了羊皮。我对这羊皮落到手里的情形印象特别深刻，所以才能这么详细的说了出来。

        "不用问，你肯定以为我是异想天开-可我确实已经知道了那艘破旧的大船和羊皮纸之间一定有关系。我把一个大连环套的两个环节连上了。一艘破旧的船在船边捆着，离船不远还有张羊皮-但又不是纸-上面画着头颅骨。你当然会问，‘这之间有什么联系呀？‘我告诉你，头颅骨，换一种说法是骷髅头，所有人都知道这是海盗的标记。每当他们出海抢劫时，总是竖起骷髅头旗。

        "我刚说过那不是纸，是张羊皮。羊皮才耐久呢，根本就烂不掉。小事情一般不会记在羊皮上。要是光用来画画图，写写字，那还不如用纸呢。这一想，就提醒我骷髅头在上头有点道理，有点联带关系。我也没忽略羊皮的样子。虽然有好几个边角都磨损不见了，但还能看得出原来是长方形的。人家一般记备忘录，记什么需要永志不忘的、仔细保存的事情，都用这种羊皮。"

        "可你不是还说画甲虫那时，羊皮上还没有骷髅头吗？那你是怎么把遇难船只和骷髅头联想起来呢？"我插嘴说道。"那照你之前的说法，头颅骨一定在你画金甲虫之后一段工夫里画上去的，那么短的时间内，怎么画的，是谁画的，鬼才知道。"

        "唉，怪就怪在这里。不过，我当时倒也没多想，就把这一谜底解决了。我步步为营，因为真相只有一个。譬如，我是这样推论的：我画金甲虫那会儿，羊皮上根本就没有什么骷髅头。等画好之后递给你，一直眼睁睁看着你，直看到你把画还给我为止。因此骷髅头不可能你画的，更不可能是别人画的。那就一定不是人力所为了。也确实奇怪，它就是被画上去了。

        "我想到这地步，就拼命回想当时发生的所有小事，果然一清二楚地回想起来了。那天天气很冷（啊，这真是很难遇到的！），壁炉里生着火。我走得很热，就坐在桌边。可你呢，拖了张椅子挨着炉边坐着。我正把羊皮交到你手里，你刚要看它，那条狗胡尔夫就窜进来了，扑到你肩上。你用一只手抚摸了它一下，就让它跑走了，另一只手捏着羊皮，自然地垂在两膝间，刚好靠近炉火。我一时还当火苗烧着了纸，正想要叫你，谁知还没开口你就已经拿开了，正忙着看画呢。我一想到这些过程，立刻就肯定，我看见羊皮上画着的头颅骨。一定是火炉的热度让骷髅头显现出来的。你也知道古代就有一种化药药品，可以用来写在纸上或皮纸上。只要让火一烤，字迹就会显出。人家常拿不纯的钴物质溶在王水里，再加四倍水稀释。结果就勾兑出绿色溶液。将含杂质的钴物质经沉淀将会分解成硝酸钾，就调出红色溶液。写在纸上的药剂冷却以后，再过一段时间，颜色就消褪了，不过再一加热，又能清楚的显现出原本的颜色。

        "于是我把骷髅头认真地端详了一番。骷髅头外边一圈，就是靠近纸边的那一圈，比其他部分清晰得多。那分明是热力不全面、不匀称的表现。我立刻点起了火，让整块羊皮充分感受到热力。一开始，不过是那模糊的线条烤得深了些，可坚持下去，后来就在羊皮另一角，斜对着骷髅头的地方，清清楚楚地显现出一个图案。我一开始还以为是只大山羊。可再仔细一看，才发现原来画的是小山羊。"。

        "哈！哈！"我说，"我自然没资格笑你-发现了一百五十万美元，这是笔巨资，不是闹着玩的。可你不会是打算在那个连环套里弄出第三个环节来吧-海盗和山羊之间找得到什么联系？-要知道，海盗跟山羊毫不相干，山羊跟农夫才有关系呢。"

        "可我不是说过，那是小山羊的图形吗？"

        "得，就算是小山羊吧-意思也差不多。"

        "差不多，但完全是两个概念，"勒格朗继续说道，"你应该听到过一个名叫基德船长的海盗吧。我当下把那动物图形看作一种暗号，或是签名。我推断是签名。因为它是位于羊皮纸的右下方。照这样看来，斜对角那个骷髅头，就应该是标记或印信。可是除此之外，中间部分没有文字之类的东西-这就没有给我联系上下文的原文，我心凉了一大截。"

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