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第二十二回：罗神仙寻访牛王殿，李皮匠遇险… (3 / 4)
        这搭档二人在神像前磕头作揖，折腾了一阵，拜了神仙起身，刚准备出殿门，只见一群人头缠白布，身着白衣，敲锣打鼓，吹着唢呐迎面到了殿前。向着庙院大声喊道：“歇马店李皮匠，在五脏沟地方，路遇劫匪，溘从运往，前来祭丧。”

        这下可把这罗神仙惊诧得不轻，连忙向庙门旁边一闪，随手向大殿门一挥，嘴里说不出一句话来。来人一见这人对着殿堂门挥手，以为是这牛王殿里的主持，让先进到殿里去拜神仙。报丧的便进了殿门，开始按规程祭拜神仙，不在话下。

        再说这李皮匠，经河湾的李家亲房托扯，拖儿带女来到歇马店地方安了家，起初在歇马店方圆，就地给人们做点皮袄、皮帽、皮护兜之类，后来干脆从外地买些羊、牛、猪、狗等家畜皮，开起家庭作坊来了。四个儿子个个争气，家业兴旺，子孙满堂，可给李皮匠长了不少精神。

        李皮匠门下已到第三代。大房头李老大已有了四个儿子，分别取了官名，庄上人为省事期间，背地里都以大小称李大、李二、李三、李四。

        二房头二眼下，一个儿子叫李光党。三房头也有两个儿子，一个叫李进库，因眼睛小，邻里人背地里叫瞎子。一个叫李进宝，自从会说话时候，就敢骂他爸他妈，人们就叫李大胆。四房头刚成家。你看这李家的人丁，当下是这沟道的第一大户了。

        大房头如今连租带买，得到了主家李明达三分之一的土地。虽是前几年天旱少雨，李家各门还是将农耕事务，摆布得还算井井有条，几年下来粮食满仓，清油数缸，温饱不愁，短期灾荒不怕，家业日兴，叫好多人是刮目相看。

        承老天爷帮忙，当下正值风调雨顺，耕作事务消停了好多。人们不愁吃喝的时候，就想着穿得暖和，皮袄大氅成了时尚，而且还得讲究点，这就使得皮毛货生意红火起来。大儿子常在甘草店集市收买皮子，听人说马寒山一带皮子又好又便宜，回家告诉了李皮匠。

        李皮匠一听有了生意，就起了兴致，心想自己虽然已经年迈，眼花耳背，抓针缝皮衣稍微难过点，但熟皮子的手艺还是精道，不如带着长子和长孙，到马寒山贩卖些皮毛，做些皮袄，皮绳、皮包和皮箱之类，一来赚点银子，二来把这门手艺传给后代们，也不枉然。主意已定，便开始动起来了。

        一日清早，李皮匠就和大儿子大带着大孙子，爷儿三个，赶着两匹骡子，背着银两钱物，锅盔炒面等干粮，便启程一路奔马寒山来了。来到马寒山一看，一眼望不到边的草场，好多异族人带着牧羊狗，放牛羊骡马的，运货做生意的。真是想象中的情景：草木茂盛，绿色遍地，如**大海，牛羊成群，人马结队，似蚂蚁闹会。

        爷儿们来到这里，当下就有人知道，来这地方的，不是倒驴换马，就是贩卖皮货的。只见几个异族人，上前来问长道短，说了好大一阵，道的是啥，李家爷儿们没有听懂一句。只是大声回答说：“买皮子做皮袄的。”这异族人也听不懂，李家人在说些啥，相互之间语言障碍。眼看无法，李皮匠只好用手比划了好大功夫，双方才明白意图。

        这异族人就争前恐后，拿出自家的皮子，让李皮匠来相端，当地也有好多专门捏价码的。这异族人就找了两个来，只见两人先问了双方的意图，然后就把手分别塞进买卖双方的袖筒中，捏了价码。两个捏价码的，又相互在袖筒子里，挖抓了好一阵子，买卖双方觉得合适，便一手交钱，一手交货，双方私下打点了捏码子的人，这笔生意就成交了。李家爷儿们为省得再跑一趟，就紧着身上带的钱，全都都买了皮货，称心满载而归。

        时下在马寒山一带，那同盟会、青红帮、哥老会等各道门的成员活动频繁，加之路上盗贼劫匪时常出入，李家的爷儿们不再敢走北线道路，便从南边择路返回。李家爷儿们虽是如愿，但一路上还是提心吊胆，只怕遇上土匪抢劫，小心翼翼不敢张扬。谁知翻过牛心山，进入五藏沟，两个骡子开始嘶叫个起来。

        李皮匠给提醒大儿子说：“小心点，是不是有狼。”孙子听见说有狼，心里就怕得要命，双手扥着李皮匠的衣襟，偎依在皮匠身旁并行。正在此时，一群黑胡巴佬的人，从一个小岔沟跑了出来，手里提着家伙，站在不远的高处，对着李家爷儿们，嘴里叫着：“要过路拿银子来。”

        李皮匠一听，知道是拦路抢劫的，心里在想，遇上麻达了。再摸摸身上的银子，分文不剩，都买了皮子了，抽抽里只剩点干粮。便对这群人大声说：“身上当下没有分文钱了，只有点炒面，全给你们能成吗。”

        皮匠当时担心骡子被惊诧跑了，那皮子也就没了，还担心这孙子连累，赶紧给儿子使了眼色，儿子当时没有理解皮匠的意思，还以为是要跟这帮人动手。

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