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《桂堂鲸浪记》 (3 / 11)
        贾芸生如遭雷击。1898年百达翡丽尚未有此款式，更别提表壳内里的刻字。

        胖掌柜见他神色，竟笑起来，笑容里却有苦涩：“别慌，我和你一样，都是‘过来人’。我本名刘建国，来之前是2019年潘家园开古玩店的。七年前，我在桂堂收一块田黄石，掉进塘里，醒来就在这当铺后院的井边。”

        贾芸生半晌才找回声音：“那你……怎么回去？”

        刘建国摇头：“我要知道，早走了。这七年，我试了所有法子，那荒塘我偷偷去了几十次，石头还在，可就是回不去。后来我想明白了——或许得等那块石头愿意送你回去。”

        “石头有意识？”

        “不知道。”刘建国叹气，“但我知道，我来的那年，桂堂的主人，那个叫富察·荣庆的皇商，正四处求人看他藏的‘燕山石’。人人都笑他痴，可我觉得，那块石头选中他，或许有缘由。”

        贾芸生心跳加速：“什么缘由？”

        “荣庆半月后要宴请几个洋行买办，想在宴上展示那石头。我打听到，其中有个英国买办，专替大英博物馆搜罗东方奇珍。若是石头被洋人看中买走，或许它的‘命数’就变了，我们这些被它牵连的人，也有了脱身的契机。”

        “你要我做什么？”

        刘建国从怀里掏出一张名帖：“三日后，荣庆在桂堂设宴，我也在受邀之列。你扮作我的表侄，从南洋归来，见多识广。宴上，你要想方设法让那英国买办对石头产生兴趣，促成交易。”

        贾芸生接过名帖，触手冰凉。他忽然想起鲁直说的故事：皇商散尽家财买回国宝，却因燕山石被讥讽，最终羞愤沉石，郁郁而终。如果石头被卖给了洋人，它的命运就彻底改变了，那未来呢？桂堂还会存在吗？自己还会出生吗？

        “这是悖论。”他喃喃。

        刘建国苦笑：“我们已经在悖论里了。按正史，荣庆会在下月将石头沉塘，然后病死。可如果我们改变了石头的命运，或许正史会被修正，而我们这些‘错误’，就会被‘抹去’——或者送回原本的时代。”

        贾芸生沉默良久，终于点头。他没得选。

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